天河回收商家介绍冬虫夏草是中国独有的名贵药材，一直都是以宫廷补品而著名。「冬虫」和「夏草」是否为同一种东西？或是两个独立的个体？如果是两个独立的个体，那么它们之间的关系为何？为何中国的宫廷补品传到欧洲，也成了皇室的补品？中医师会告诉您，冬虫夏草的三大疗效是壮阳、治疗气喘及补肾，它的名气响彻中西，绝非偶然。国内研究单位如何将它发展为药用保健植物，甚至更进一步成为治疗用的药品？本文就冬虫夏草的生态、生物活性、分离、培养等研究发展做一概述。
冬虫夏草又名天然虫草、冬虫草、夏草冬虫等。正式有冬虫夏草的记载，首见于西元八六三年《段成式随笔》，其中提到「菌生于峰」的自然生态。
一七五七年吴仪洛所著的《本草从新》，及一七九五年赵学敏所著的《本草纲目拾遗》〈柳崖外篇〉中写到：「冬虫夏草，一物也，冬则为虫，夏则为草……。」
一七二三年，法国人巴拉南自中国採集了冬虫夏草标本带回巴黎，之后又有英国人利维将其带回伦敦。直到一八四二年，经真菌学专家伯克利的研究才知道「冬虫夏草」是一种虫草菌的子囊菌，寄生在蝙蝠蛾的幼虫上所形成。在此之前，人们并不知道「冬虫」和「夏草」是两个不同的东西。
因此冬虫和夏草的关系，类似《天龙八部》中的「虚竹」和他师父「吴崖子」的关係。当「虚竹」解开玲珑棋局后，他的师父「吴崖子」就将70年的功力转移到「虚竹」的体内。夏草是一种真菌，如同「虚竹」，真菌一旦进入「冬虫」体内，就将「冬虫」体内的营养转成「夏草」的东西。比较「夏草」和「香菇」的差异性，其实两者都是真菌，只是「夏草」是吃荤的，而「香菇」是吃素的，因为「夏草」是靠「冬虫」，「香菇」是靠「朽木」来完成世代交替。
各位请猜猜看，「冬虫」和「夏草」的关係，是「冬虫」召蜂引蝶引来夏草，或是「夏草」拈花惹草去惹冬虫呢？答案是「夏草」去招惹「冬虫」。
冬虫夏草的形成是「夏草」侵入蝙蝠蛾的幼虫体内，并占据其体腔，以幼虫的内脏为养料，滋生出无数新菌丝。菌丝交集在一起形成菌丝体，称为子座。在秋末冰封前，子座由虫体头部长出，高约一公分，然后停止生长，在冻土中过冬；到了春天，气温逐渐升高，随著雪溶，夏草的子座逐渐长出地面，时至九月下旬子座渐渐肥大，地下「冬虫」已被啃食殆尽而死亡。
利用扫描式电子显微镜观察「虫草」的各个成长阶段特征，在生长初期，子座由乳头状子囊壳紧密镶嵌排列而成，每个子囊壳直径约100～120微米（一微米等于一百万分之一米），横切面为椭圆形。成熟虫草的子座中心则因生长拉大而成空腔，内有疏鬆网状菌丝，直径约150～180微米。在子囊孢子阶段，每一子囊孢子可萌发出1～3条分生孢子梗。最后，在僵虫内可以发现许多虫菌体，长约22微米，呈梭形。
因此在《本草从新》内叙述：冬虫夏草囊子菌的子座出自寄生幼虫的头部，单生，细长如棒球棍状，长4～11厘米；不育柄部长3～8厘米，直径1.5～4毫米；上部为子座头部，稍膨大，呈圆柱形，长 1.5～4厘米，褐色，除先端小部分外，密生多数子囊壳；子囊壳大部陷入子座中，先端突出于子座之外，呈卵形或椭圆形，长250～500微米，直径80～200微米，每一子囊壳内有多数长条状线形的子囊；每一子囊内有八个具有隔膜的子囊孢子。寄主为鳞翅目、鞘翅目等昆虫的幼虫，冬季菌丝侵入蛰居于土中的幼虫体内，使虫体充满菌丝而死亡，夏季长出子座。
寄主及生长条件：寄主为蝙蝠蛾幼虫，营地下生活，在地表下10～30厘米土中过冬，其中以地表下10厘米分布最多，地温摄氏 3～9度，过冬期间不食；虫草产地平均温度为摄氏0.2～8度，地表平均温度摄氏 4～9度，年降雨量556.7～651.3厘米，年日照2076.6～2541.2小时，年积雪46～86米。虫草产量在五至十月占75～93％，与虫草菌、寄主、气温、阳光等因素密切相关：一般分布在3,500～5,000米的高山区，且海拔越高，密度越大，质量越好。虫草产地主要分布在西藏、四川、青海、云南、甘肃、贵州一带。市面上的冬虫夏草菌种据说有四百多种，由于虫草的有性繁殖培育尚未完全成功，因此，哪一种菌种才是真正的冬虫夏草菌种，有待进一步研究。
